公元前73年，来自古罗马利比亚行省的奴隶斯巴达克斯（柯克·道格拉斯 饰）爱上了卡普阿战斗学校的奴隶女孩瓦里尼亚（简·西蒙斯 饰）。同年，战斗学校的奴隶在斯巴达克斯的领导下发动起义，获得了自由。后来，斯巴达克斯与瓦里尼亚重逢并结婚。起义震惊了罗马统治集团，也激化了元老院中贵族派与平民派的矛盾。贵族将军克拉苏（劳伦斯·奥利弗 饰）趁机打败了民粹主义领袖格拉古（查尔斯·劳顿 饰），篡夺了首席执政官的权力，实行独裁统治。为了攻打克拉苏，格拉古打算私自释放奴隶军；但克拉苏以重金贿赂海盗，召回两支在国外作战的军队。斯巴达克斯的起义军三面受敌，寡不敌众，数万奴隶在战斗中丧生。斯巴达克斯和他的妻子以及6000名幸存的战友全部被克拉苏俘虏。最后时刻，多亏格拉古的帮助，形势再次发生改变。
